Wat is nu eigenlijk Supermotard of Supermoto?

Supermotard is ontstaan in de zeventiger jaren toen ABC’s “Wide World of Sports” het best bekeken sportprogramma in de Verenigde Staten was. In 1979 gaf ABC de opdracht om een voor televisie gemaakt evenement, genaamd Superbikers, toe te voegen aan de serie. Het doel van Superbikers was het vinden van de ultieme allround motorracer in een jaarlijks terugkerend evenement gereden op de Carlsbad Raceway in California. De bedoeling van Superbikers asfalt en offroad baan was om talenten uit de werelden van offroad, circuit en wegracing te trekken. Wereld- en nationaal kampioenen, zoals Kenny Roberts en Jeff Ward, die zich respectievelijk bezig hielden met wegracing en motorcross, namen deel aan de race. Superbikers werd al snel een van de best bekeken programma’s en liep tot aan 1985, toen ABC door een nieuw management en bezuinigingen gedwongen werd met het programma te stoppen. Hierdoor hield de sport in de Verenigde Staten ook voor een lange tijd op te bestaan. Dit in tegenstelling tot Europa, waar de Europese racers die deel hadden genomen in Carlsbad de sport introduceerden en waar het snel populair werd in landen zoals Frankrijk.
In 2003 kwam de sport in de Verenigde Staten weer tot leven, met het ontstaan van het AMA Supermoto kampioenschap en het ESPN X-Gamers Supermoto kampioenschap.

Voor de jaren ‘90 waren Supermotard motoren omgebouwde tweetakt cross- of enduro motoren, gewild door hun lichte gewicht en springvermogen. De motoren die tegenwoordig voor Supermotard racing gebruikt worden zijn hoofdzakelijk eencilinder viertakt crossmotoren met 17″ of 16,5″ wielen. Dankzij de 17″ wielen kunnen tot 5,5″ brede superbike wegracing slicks gebruikt worden. De achterband is vaak ingesneden zodat een iets betere acceleratie op het offroad gedeelte van het Supermotard circuit bereikt kan worden. De vering is verlaagd en wordt iets stijver gemaakt in vergelijking met een standaard crossmotor, en het remvermogen wordt verbeterd met grote remschijf en remklauwen. Alhoewel er geen bomen zijn op Supermoto circuits, worden toch vaak handkappen (”bark-busters”) aan Supermoto motoren toegevoegd voor de extreme hoeken die de rijders maken. Ook verbeteren de handkappen de overlevingskans van rem- en koppelings hendel tijdens een val aanzienlijk, waardoor Supermotard motoren vaak na een crash door kunnen rijden.

In 1991 introduceerde het Italiaanse Gilera het “Nordwest” model, de eerste fabrieks Supermoto. Andere Europese fabrikanten die tot dan toe gespecialiseerd waren in crossmotoren, zoals KTM, Husqvarna, Husaberg en CCM volgden snel. Modellen voor zowel circuit en weg werden ontworpen. Het duurde nog tien jaar voordat de Japanse fabrikanten zoals Yamaha (2004), Honda (2005) en Suzuki (2005) Supermoto motoren in de Europese markt introduceerden. De meeste van de verkochte Supermoto motoren zijn de meer “getemde” modellen bestemd voor de weg in plaats van om mee te racen, zoals bijvoorbeeld de Suzuki DRZ400SM. Langzamere en zwaardere, maar stevige tweedoels motoren, zoals de Kawasaki KLR650 zijn hier goede voorbeelden van. In de lente van 2006 kondigde de Italiaanse motorfabrikant Ducati zijn deelname aan de klasse aan met de Hypermotard machine, die meer overeenkomsten heeft met de “Streetfighter” motoren dan dat deze daadwerkelijk wordt beschouwd als een echte Supermoto motor geschikt om sprongen en crashes te overleven. KTM heeft tegenwoordig een 990 cc V-twin beschikbaar die beschreven kan worden als de ultieme voor de weg geschikte Hypermoto en een geheel nieuwe (en zeer gewaardeerde) eencilinder KTM 690SM. Aprilia heeft ook twee 450 cc en 550 cc SXV V-twin op het circuit gerichte Supermoto motoren te koop.

Dankzij de populariteit, veelzijdigheid, opwinding en betrouwbaarheid van deze motorfietsen, passen sommige eigenaren ze aan voor weggebruik. Om dit te doen, zijn onder andere koplampen, achterlichten, claxon, spiegels en wegbanden noodzakelijk. In Europa worden de meeste Supermotard motoren vanuit de fabriek klaar voor de weg verkocht en later aangepast voor racing. Supermotard-achtige motoren zijn uitstekend geschikt voor de stad dankzij de rechte zit die zorgt voor uitstekend zicht in het verkeer. De smalle frames en het lichte gewicht zorgen ook voor ongelofelijke wendbaarheid, ook zijn ze hierdoor bij bochten en niet ideale wegcondities makkelijk te berijden.

Het racen met Supermotard is een vorm van motorsport waarbij het gaat om ‘close riding’ op korte (kart) circuits waarbij voornamelijk op asfalt wordt gereden maar ook een deel offroad. De verhouding tussen verhard en onverhard hangt af van het circuit.

Steeds meer rijders gaan aan deze competitie deelnemen en het aantal wedstrijden op de kalender stijgt de laatste jaren voortdurend. De wedstrijden worden verreden op overzichtelijke circuits. Er is een vaste accommodatie in Lelystad, daarnaast wordt gemaakt van stratencircuits. Zo’n circuit bestaat uit ongeveer 70 procent asfalt en 30 procent onverharde ondergrond. In het offroadgedeelte kunnen springschansen worden aangebracht.

In Nederland wordt er gereden in vier klassen:
- Open Nederlands Kampioenschap
- Euro
- Nationaal
- Jeugd